"Wenn man die Liverpool-Fans im August gefragt hätte, ob ihre Mannschaft die Premier League gewinnen würde, hätten die meisten nein gesagt", sagt der ehemalige Torwart von Liverpool, Sander Westerveld.
Jürgen Klopp war immer der schwierigste Mann, dem man als Trainer folgen konnte.
Liverpool-Fans waren verständlicherweise besorgt über die Zukunft, als der charismatische Deutsche, dessen Persönlichkeit und Erfolg ihm ikonischen Status verliehen,Er kündigte im Januar 2024 an, dass er am Ende dieser Saison abreisen würde..
Wer würde die scheinbar unmögliche Aufgabe übernehmen, Klopp zu ersetzen?
"Klopp war eine Art Gott, der den Verein veränderte - nicht nur auf dem Platz, sondern in der ganzen Atmosphäre", sagt Westerveld.
Der ehemalige Liverpool-Mittelfeldspieler Xabi Alonso, der Bayer Leverkusen an den Rand eines ersten Bundesliga-Titels gebracht hatte,war mit einer Rückkehr nach Anfield verbunden, bevor er verkündete, dass er in Deutschland bleiben würde. Das ebnete den Weg für die Ernennung von Arne Slot..
"In diesem Moment habe ich nicht einmal an Arne gedacht", fügt der Holländer Westerveld hinzu, der mit Slot seit ihren Spieltagen bei Sparta Rotterdam 2007-08 befreundet ist.
"Niemand in England wusste viel über ihn. Jeder, der Fußball kennt, sagte, es werde eine riesige Aufgabe sein und dass es sich um einen unbekannten Trainer aus den Niederlanden handelte".
Dennoch war der Übergang von Klopp zu Slot nahtlos. Liverpool brauchte nur noch einen Punkt, um die Meisterschaft zu gewinnen.
Mit 24 Siegen in 33 Spielen und nur zwei Niederlagen hat sich Slot's Liverpool den ersten Platz besetzt, nachdem es seit dem 2. November auf den Rest der Premier League herabgesehen hat.
Und jetzt, wenn sie sich am Sonntag einer Niederlage gegen Tottenham entziehen, werden sie zum zweiten Mal seit 1989-90 mit vier Spielen zuvor Englands Meister.
Slot, der sich selbst aus dem Rennen ausgeschlossen hat, um der nächste Spurs-Chef zu werden, während er im Mai 2023 bei Feyenoord war,würde sich einer Elite-Band von Bossen in der Premier League-Ära anschließen, die den Titel in ihrer ersten Saison in der Leitung geliefert haben..
Jose Mourinho (2004-05) und Carlo Ancelotti (2009-10) waren beide bei Chelsea erfolgreich, bevor Manuel Pellegrini (2013-14) das bei Manchester City schaffte.Der letzte Chef, der dies vor Slot tat, war Antonio Conte - auch bei Chelsea - in 2016-17.
"Das hat niemand erwartet", fügt Ian Doyle, Leiter des Liverpool Echo, hinzu. "Für einen Trainer in seiner ersten Saison bei Liverpool muss das eine Leistung sein".
Neil Atkinson, Moderator und CEO des Liverpool-Fans-Podcasts und der Website The Anfield Wrap, fügt hinzu: "Ich glaube nicht, dass jemand wollte, dass der neue Manager kommt und versucht, ein Tributakt für Jurgen Klopp zu sein.
"Alles, was die Liverpool-Fans wollten, war, dass Slot er selbst war - und das ist er auch".
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